Ed van der Elsken

A exposição do fotógrafo holandês Ed van der Elsken (1925-1990), que poderá ser visitada na sala Bárbara de Braganza em Madrid, de 25 de janeiro a 20 de maio de 2018, apresenta uma ampla seleção de suas imagens mais emblemáticas: instantâneos de Paris dos anos cinquenta, figuras fotografadas durante suas numerosas viagens ou em sua cidade natal, Amsterdã, a partir dos anos sessenta, bem como seus livros e cenas de seus filmes e apresentações de slides, especialmente Eye Love You e  Tokyo Simphony.

TEXTO: ÁREA DE CULTURA DA FUNDACIÓN MAPFRE

Inconformista, autoconsciente e comprometido. Por mais de quatro décadas, Ed van der Elsken procurou os «seus» nas ruas de cidades como Paris, Amsterdã e Tóquio. Ele preferia publicar suas fotografias em formato de livro, como Uma história de amor em Saint-Germain-des-Prés (1956) – Love on the Left Bank em sua edição em inglês -, sua fotonovela internacionalmente aclamada; o monumental Sweet Life (1966); ou o impressionante  De ontdekking van  Japan (A descoberta do Japão, 1988). Ele também capturou o mundo à sua volta com uma câmera de filmagem.

Seu ponto de vista era geralmente autobiográfico, sua atitude direta, seus métodos pouco convencionais e muitas vezes ele se incluía na cena. «Ei, linda, olhe para a câmera!», gritava provocativamente detrás de sua lente. Amante de personagens extravagantes e dos jovens rebeldes, fez uma espécie de crônica do zeitgeist, um diário do espírito da época. Van der Elsken trabalhou em várias plataformas e utilizou de inúmeras técnicas na edição e modelagem de suas obras, criando publicações e filmes, projeções de slides e vídeos.

Os modelos de seus livros, as folhas de contatos e os esboços em exibição permitem compreender melhor seus métodos de trabalho, enquanto as cenas de seus filmes, em preto e branco ou em cores, enfatizam sua importância como cineasta e destacam a relação que existe entre esta prática e sua fotografia. Na cultura visual contemporânea da selfie e da mistura de temas, o trabalho de Ed van der Elsken continua possuindo uma atualidade inegável.

Paris e Uma história de amor em Saint-Germain-des-Prés

Ed van der Elsken encontrou seu estilo em Paris. Inicialmente, se apaixonou pelo ambiente urbano e se concentrou nos artistas de rua, os clochards e os mendigos, os apaixonados ao longo do Sena, as manifestações e os cartazes publicitários. Mas o encontro com a ruiva Vali Myers e seus amigos em um clube noturno o fez adotar uma abordagem radicalmente nova e pessoal que o levou a fotografar os boêmios de Saint-Germain-des-Prés, principalmente durante a noite. O brilho das lâmpadas e os espelhos dos cafés adicionaram uma atmosfera especial às suas fotografias pretas aveludadas. Ele registrou abraços, cenas de sedução, solidão e intoxicação por álcool e drogas com um grande sentido do físico, da plasticidade. A distância entre o fotógrafo e seus personagens é sempre curta e passa a impressão de que ele os fotografa sem que eles percebam, embora às vezes também os faça posar de forma óbvia. Em qualquer caso, sua abordagem reflete a distância das regras não escritas do documental baseado na observação pura, muito característica do período pós-guerra.

No final dos anos setenta, Ed van der Elsken usou seu arquivo para criar um álbum de fotos sobre seu período parisiense no início da década de cinquenta. Ele relembra o que muitas vezes foram começos difíceis: seu trabalho no laboratório da agência Magnum, seus primeiros passos na fotografia profissional, sua vida com a fotógrafa Ata Kandó e os três filhos dela, seu relacionamento com artistas holandeses e, é claro, o processo criativo que levou ao seu primeiro livro, Een liefdesgeschiedenis em Saint-Germain-des-Prés  ( Uma história de amor em Saint-Germain-des-Prés, 1956).

Van der Elsken anotava suas ideias e esboçava seus projetos em um caderno Rhodia. No começo, ele trabalhava com uma Rolleiflex e tinha que economizar nos filmes; mais tarde, passou a fotografar com uma Leica, o que lhe permitiu reduzir a distância entre ele e seus objetos. Um dos seus temas favoritos era o cotidiano de sua família, que ele registrou tanto em momentos improvisados quanto em cenas cuidadosamente preparadas, às vezes literalmente feitas para a câmera.

Progressivamente, seus objetos se tornam personagens com quem ele frequentemente se envolvia em um relacionamento pessoal muito direto

Em seu filme de 1972, Death in the Port Jackson Hotel, Ed van der Elsken apresenta as memórias de Vali Myers, sua musa e protagonista de seu primeiro e icônico livro, a fotonovela Uma história de amor em Saint-Germain-des-Prés . Enquanto o livro mistura realidade e ficção para criar uma história de amor impossível entre o mexicano Manuel (Roberto Inignez-Morelosy) e Ann (Vali Myers), a realidade que Vali lembra é muito mais crua e amarga. Este livro marca uma ruptura com a visão positiva da fotografia documental humanista do pós-guerra e é um dos primeiros indícios do interesse no fenômeno da cultura juvenil, com suas dúvidas, sua violência e seus vícios. O ponto de vista de Van der Elsken é o de mais um participante: direto e emocional. A narrativa assume a forma de um grande  flashback.

Waterlooplein, Ámsterdam, 1961. Nederlands Fotomuseum / © Ed van der Elsken / Collection Ed van der Elsken estate

Bagara e Sweet Life

No final dos anos cinquenta, Ed van der Elsken embarcou em suas primeiras longas viagens. As fotografias feitas na África Central em 1957-1958 mostram simultaneamente um antropólogo cultural em busca de uma cultura «autêntica» e um repórter entusiasta das vicissitudes do cotidiano dos habitantes de Ubangui-Chari. Van der Elsken era um mestre quando se tratava de capturar situações intensas relacionadas a certos rituais e com a caça.

Ed van der Elsken e sua então esposa, Gerda van der Veen, deixaram a Holanda em 22 de agosto de 1959 em uma viagem que os levaria ao redor do mundo durante catorze meses. Ao longo dessa jornada, ele definiu seu estilo e seus métodos pessoais. Progressivamente, seus objetos se tornam personagens com quem ele frequentemente se envolvia em um relacionamento pessoal muito direto. Por convite de seu cunhado, que trabalhou como comissário distrital em Ubangui-Chari, van der Elsken viaja para a África Central em 1957, um ano antes de a colônia francesa conquistar a independência. Durante sua estadia de três meses, van der Elsken capturou o cotidiano de aldeias remotas. Ele pediu às crianças que desenhassem personagens mágicos e rituais, como a circuncisão, que não lhe permitiam fotografar, e incluiu essas imagens em Bagara. O título do livro significa «búfalo», um animal que para van der Elsken «simboliza a ferocidade, a astúcia e a vontade de viver na África». Bagara refletiu sua visão de «África autêntica», como é evidente no título da edição alemã, Das echte Afrika; os aspectos contemporâneos, como a presença de carros e pessoas brancas, estão praticamente ausentes.

Os custos de sua aventura foram cobertos pela produção de filmes para televisão e fotografias para revistas. A viagem começou no Senegal e na Serra Leoa, de onde seguiram para a África do Sul. As próximas paradas foram a Malásia e Cingapura e, das Filipinas, seguiram para Hong Kong. No final de novembro, chegaram ao Japão, onde ficaram por três meses. A viagem ao redor do mundo terminou no México e nos Estados Unidos. Sweet Life, que não encontrou um editor até 1966, incorporou seu espírito aventureiro, seu interesse pela humanidade e seu fascínio pelas culturas estrangeiras. Foi um barco de passageiros que fotografou nas Filipinas que inspirou o título definitivo de um livro que inicialmente seria chamado Crazy World  (Mundo Louco).

Amsterdã e o jazz

Ed van der Elsken dedicou-se assiduamente à fotografia de rua em Amsterdã, sua cidade natal. Lá ele desenvolveu seu interesse em jovens rebeldes e personagens atípicos que, inicialmente, eram fotografados em preto e branco e, a partir dos anos setenta, em cores. Suas imagens refletem a atmosfera da capital nas décadas sucessivas. Na década de 1950, ele fotografou o «seu» bairro de Nieuwmarkt: uma garçonete, jovens marginais, duas irmãs estilosas, uma menina com olhos sonhadores e os cabelos cardados e crianças em trajes caseiros.

Neste momento, o jazz também estava se tornando cada vez mais popular. Os jovens ficavam loucos no Concertgebouw de Amsterdã, onde iam escutar Miles Davis, Chet Baker, Ella Fitzgerald, entre outros. Van der Elsken se contagia com o entusiasmo e sua câmera capta perfeitamente a espontaneidade da música e a intensidade da experiência vivida pelo público. A cor tornou-se cada vez mais importante em sua fotografia dos anos setenta, embora isso apenas o tenha feito mudar de foco. Por outro lado, o cinema começa a ser relevante em seu trabalho. Na década de cinquenta, o jazz teve grande popularidade nos Países Baixos. O jornalista Jan Vrijman levou seu amigo Ed van der Elsken a um show de Chet Baker no Concertgebouw em Amsterdã e o fotógrafo foi imediatamente cativado. O livro Jazz (1959) é o resultado de suas fotografias em concertos de jazz, incluindo apresentações de Miles Davis, Lionel Hampton e Ella Fitzgerald. O próprio van der Elsken fez os desenhos de Jazz, traduzindo a música em imagens.

A partir de 1959, Ed Van der Elsken começou a focar cada vez mais no cinema. Durante sua viagem ao redor do mundo, ele fez breves relatórios de viagens para a televisão holandesa que infelizmente se perderam, exceto uma montagem apressada de algumas cenas muito formais. Para um de seus primeiros documentários, Van der Elsken filmou seu amigo Karel Appel. Ele também fez curtas-metragens experimentais, como Handen (Mãos, 1960), uma montagem que mostra as diferentes funções e movimentos das mãos.

A cor tornou-se cada vez mais importante em sua fotografia dos anos setenta, embora isso apenas o tenha feito mudar de foco. Por outro lado, o cinema começa a ser relevante em seu trabalho

A câmera apaixonada

Em 1970, Ed van der Elsken deixou Amsterdã para morar em uma fazenda que ele havia adquirido perto do lago IJsselmeer, nas proximidades de Edam. O filme De verliefde camera (A câmera apaixonada,  1971) se concentra principalmente nos trabalhos feitos no exterior para a revista Avenue. Começa com imagens do fotógrafo registrando um nascimento e termina com uma declamação feita de seu Mini Moke enquanto dirige com sua família através da fazenda em Edam. O efeito fisheye usado para registrar esta sequência é uma das típicas brincadeiras técnicas. Em 1971 Ed van der Elsken se reencontra com Vali Myers, sua musa de Uma história de amor em Saint-Germain-des-Prés . Em Death in the Port Jackson Hotel ele fez um retrato da artista que até então morava em um isolado vale italiano com seu jovem amante Gianni Menichetti e seus animais. Avonturen op het land (Aventuras no Campo, 1980) é uma homenagem à flora e à fauna – e aos habitantes – dos arredores de sua fazenda em Edam nas várias estações do ano.Ele também publicou um livro com o mesmo título.

Eye Love You

Eye Love You lista as diferentes formas de experimentar e praticar o amor em todo o mundo, um tema universal que atravessa este «livro das pessoas» de Ed van der Elsken. As imagens de hippies, praias nudistas, casais fazendo amor e índios travestis contrastam com os temas mais sérios que van der Elsken planejou para Avenue ao longo de suas viagens e que documentam em cores a pobreza, a luta pela sobrevivência e até a morte. O resultado é o tributo de Ed van der Elsken para a raça humana, o pessoal Family of Man.

Territorio Yakuza, Kamagasaki, Osaka, 1960. Nederlands Fotomuseum / © Ed van der Elsken / Collection Stedelijk Museum Amsterdam.

Japão

Durante sua primeira visita a Tóquio no final dos anos cinquenta, Ed van der Elsken tornou-se progressivamente um diretor provocativo e travesso de «seu» povo. Os yakuzas  – mafiosos japoneses vestidos com fantasias americanas – parecem fixar o olhar no espectador, como atores em um filme de série B. Os transexuais se divertem palpavelmente enquanto olham sedutoramente o fotógrafo. Van der Elsken fez um total de quinze viagens ao Japão, cujos habitantes, sua cultura e seus valores e costumes tradicionais eram fascinantes. Suas fotografias mostram temas tipicamente japoneses, como lutadores de sumo, as inclinações ao cumprimentarem-se e os incríveis empurrões nas portas dos vagões de metrô. Mas ele não fotografou apenas os costumes recatados e atitudes educadas, também registrou a incorporação do Japão ao consumismo e, mais uma vez, à cultura juvenil.

Tokyo Symphony

Para van der Elsken, a apresentação de slides era um formato inspirador, encontrando-se entre um meio estático, como a fotografia, e outro que era caro como o cinema. Ele criou vários audiovisuais, alguns com som sincronizado. Na última etapa de sua vida, ele trabalhou em uma apresentação audiovisual sobre Tóquio, a metrópole com a qual ele manteve um vínculo tão especial. Ele fotografou o mercado de peixes, manifestações, pessoas atraentes, manequins, lutadores e jovens alternativos. Ele não conseguiu terminar este projeto por causa de seus problemas de saúde. Tokyo Symphony foi terminado postumamente e exibido pela primeira vez em 2010.

Bye

O primeiro filme autobiográfico de Ed van der Elsken foi Welkom in het leven, lieve kleine (Bem-vindo à vida, pequeno). Seu último filme, Bye, é um adeus à vida. Nela, o fotógrafo exerce tanto o papel de protagonista quanto de câmera. Em 1988, ele foi diagnosticado com câncer em estágio terminal e decidiu documentar o progresso de sua doença e o estreitamento do mundo ao seu redor. Para ele, era a única maneira de enfrentar essa experiência. Bye é um autorretrato pessoal e íntimo no qual o fotógrafo expressa abertamente sua tristeza, seu medo, sua dor e sua raiva. Ele também foca em outros fotógrafos, em seu próprio trabalho e em sua família para emergir como um ser cheio de vida e de humor até o fim.

A exposição foi organizada pelo Museu Stedelijk de Amsterdã em colaboração com o Jeu de Paume e a Fundación MAPFRE. Nossa gratidão especial a Anneke Hilhorst e Han Hogeland, Nederlands Fotomuseum Rotterdam, Leiden University Library. Special Collections, Eye Film Museum Amsterdam, Netherlands Instituut voor Beeld en Geluid Hilversum, Annet Gelink Gallery Amsterdam e Paradox Edam.

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