Arde Londres

TEXTO: ANA SOJO. FUNDACIÓN MAPFRE IMAGENS: ISTOCK

A descoberta do fogo há mais de 790 mil anos teve consequências muito importantes na evolução da humanidade. No entanto, também se tornou um grande risco e controlá-lo, uma enorme dificuldade. Com o tempo, o fogo descontrolado devorou lugares significativos, cidades inteiras e milhares de vidas humanas, deixando para trás um rastro de destruição e horror.

O incêndio da biblioteca de Alexandria no ano 40 a.C. acabou sendo um desastre de consequências incalculáveis para a ciência e para o conhecimento. O incêndio de Roma em 64 marcou o início da perseguição aos cristãos, a quem o incêndio foi atribuído. Dos 14 distritos da cidade, apenas três saíram ilesos.

Em datas mais recentes vimos arder o Fenice de Veneza, o Liceu de Barcelona, o Museu Nacional do Brasil e ainda retemos em nossa memória as imagens da catedral de Notre Dame de Paris envolta em chamas.

The Monument

O grande incêndio que atingiu Londres em 1666 destruiu mais de 13.000 casas e alguns edifícios emblemáticos como a Catedral de São Paulo. O fogo se originou no forno de uma padaria e o forte vento que soprava na cidade fez o resto. Não menos importante foi a disposição medieval das ruas, muito estreitas, e as casas de madeira dispostas a uma curta distância umas das outras.

Naquela época, os incêndios eram frequentes, pois o fogo era usado diariamente para iluminar, cozinhar e aquecer. Talvez por esse motivo, o prefeito de Londres não conseguiu identificar a magnitude do incêndio, o que levou à rápida disseminação do fogo. A cidade queimou durante três dias e três noites até que os bombeiros, ao realizarem uma demolição controlada de edifícios, foram suficientemente eficazes e o vento cessou.

A destruição dos bairros mais pobres da cidade teve pelo menos uma consequência positiva: terminou com a última grande epidemia de peste bubônica que, desde 1665, havia causado mais de vinte mil vítimas na cidade. Após o incêndio, a cidade foi reconstruída, respeitando em parte o seu traçado medieval, mas com materiais menos propensos a queimar. Várias teorias sobre uma conspiração para destruir Londres circularam naquela época e chegou-se até mesmo a executar o relojoeiro francês Robert Hubert pois ele teria sido o suposto agente papal causador do incêndio. Embora ele tenha vindo confessar o crime, sua inocência seria provada mais tarde.

O grande incêndio também levaria à origem moderna dos seguros contra incêndios. Nicholas Barbon (médico, economista, construtor) fundou o primeiro escritório especializado em seguros contra incêndios em casas e edifícios chamado The Fire Office. Acredita-se também que ele organizou grupos de pessoas para o combate a incêndios (possíveis antecessores dos atuais bombeiros) e o uso das primeiras placas de seguro que identificavam prédios protegidos contra incêndios.

Para lembrar esta tragédia e comemorar a reconstrução da cidade, os londrinos contam com um memorial conhecido como The Monument, cujo nome completo é: The Monument to the Great Fire of London e que consiste em um tipo de torre em forma de coluna dórica de 61 metros de altura. Ele está localizado a exatamente 61 metros do local que causou o grande incêndio, o forno da padaria de Thomas Farriner em Pudding Lane.

Hoje em dia, The Monument oferece aos turistas uma das melhores vistas panorâmicas da cidade e é um lugar muito frequentado por turistas. Da mesma forma, a pequena estátua conhecida como O menino de ouro da Pye Corner comemora o local onde o fogo foi finalmente extinto.

O museu do seguro conta com vários documentos relacionados ao incêndio de Londres. Por exemplo, uma apólice da Phoenix Assurance Company of London cuja gravura representa o grande incêndio de Londres em 1666. Depois da deusa Minerva, vê-se fumaça, chamas, bombeiros trabalhando e pessoas fugindo em segundo plano. Atrás do escudo da deusa há uma coluna. Trata-se do The Monument. As apólices de seguro costumavam ser adornadas com motivos alusivos aos valores defendidos pela empresa ou também a momentos históricos importantes para o mundo dos seguros.